Container là một hình hộp chữ nhật được làm bằng thép, dùng để vận chuyển hàng hoá bằng đường bộ hoặc đường biển. Sức chứa của container được tính theo đơn vị TEU (Twenty-Foot Equivalent Units) – Là đơn vị tương đương 20 feet ( 1 feet = 0,3048 m) . Do đó người ta thường gọi 1 container 20 feet là 1 TEU. Vì lý do này mà container 40 feet sẽ tương đương 2 TEU, các biến thể container 45 feet cũng xem như là 2 TEU.
Theo định nghĩa của hiệp hội vận tải quốc tế thì container là hệ thống vận chuyển hàng hóa đa phương thức sử dụng các container theo tiêu chuẩn ISO để có thể sắp xếp trên các tàu container, toa xe lửa, xe tải chuyên dụng…
Container hàng hóa là một công cụ vận tải có những đặc tính sau:
– Có tính bền vững và đủ độ chắc phù hợp cho việc sử dụng lại nhiều lần
– Được lắp đặt thiết bị cho phép xếp dỡ thuận tiện, đặc biệt khi chuyển từ một phương thức vận tải này sang phương thức vận tải khác.
– Được thiết kế đặc biệt để có thể chở hàng bằng một hay nhiều phương thức vận tải khác nhau (tàu, xe lửa, xe tải chuyên dụng) mà không cần phải dỡ ra và đóng lại dọc đường
– Được thiết kế dễ dàng cho việc đóng hàng vào và rút hàng ra khỏi container
Thực tế thường hay gặp thuật ngữ container tiêu chuẩn quốc tế (ISO container), đó là những container hàng hóa (như nêu trên) tuân theo tất cả các tiêu chuẩn ISO liên quan về container đang có hiệu lực tại thời điểm sản xuất container.
Lịch Sử Ra Đời Container :
Malcolm Purcell McLean (14 tháng 11 năm 1913 – 25 tháng 5 năm 2001) . Ông là một doanh nhân vận tải người Mỹ, người đã phát triển công-te-nơ vận chuyển đa phương thức hiện đại, cách mạng hóa giao thông vận chuyển đường biển và thương mại quốc tế trong nửa sau của thế kỷ XX. Việc sử dụng công-te-nơ sẽ giúp giảm được đáng kể chi phí vận chuyển hàng hóa bằng cách loại bỏ nhu cầu xử lý nhiều lần từng phần hàng hóa, đồng thời cũng cải thiện độ tin cậy, giảm trộm cắp hàng hóa và cắt giảm chi phí hàng tồn kho bằng cách rút ngắn thời gian vận chuyển. Ngày nay, có đến 90% hàng hoá được vận chuyển bằng công-te-nơ, có thể nói công-te-nơ là một trong những yếu tố của cuộc cách mạng Logistics.
Vào đầu những năm 1950, McLean quyết định sử dụng các công-te-nơ cho mục đích thương mại. Đến năm 1952, ông phát triển kế hoạch vận chuyển các xe tải của công ty mình trên các con tàu dọc theo bờ biển Đại Tây Dương của Hoa Kỳ, từ Bắc Carolina đến New York. Và nó nhanh chóng được gọi “tàu kéo”, vì các con tàu lúc bấy giờ sẽ không hiệu quả vì lượng chất thải lớn trong không gian chứa hàng tiềm năng trên tàu, được gọi là kho hỏng. Và khái niệm ban đầu được sửa đổi thành chỉ vận chuyển các container, mà không phải xe tải lên tàu, do đó các “tàu kéo” được gọi là tàu container hoặc tàu “hộp”. Vào thời điểm này, các quy định của Hoa Kỳ sẽ không cho phép một công ty vận tải đường bộ sở hữu một hãng tàu.
Vào ngày 26 tháng 4 năm 1956, SS Ideal-X, một trong những chiếc tàu chở dầu đã được hoán cải, được chất hàng và lên đường từ Cảng Newark-Elizabeth Marine Terminal, New Jersey đến Cảng Houston, Texas, chở năm mươi tám xe tải kéo dài 35 foot (11 m), sau này được gọi là công-te-nơ, cùng với một lượng hàng thùng chất lỏng thường xuyên.
Vào năm 1956, hầu hết hàng hóa được bốc và dỡ hàng bằng tay bởi những người đi bờ biển. Bốc bằng tay một con tàu có giá 5,86 đô la một tấn vào thời điểm đó. Sử dụng công-te-nơ, chỉ tốn 16 xu một tấn để xếp tàu, tiết kiệm gấp 36 lần. Việc container hóa cũng giúp giảm đáng kể thời gian xếp dỡ tàu. McLean biết “Một con tàu chỉ kiếm được tiền khi nó ở trên biển”, và việc kinh doanh của anh ấy dựa trên hiệu quả đó.